Zaburzenia w oddychaniu u dzieci występują dosyć często i nie mają zwykle poważnego podłoża. Występują jednak również takie, które prowadzą do silnej niewydolności układu oddechowego,i w takich przypadkach należy zasięgnąć pomocy lekarskiej. Są to: astma oskrzelowa, reakcja alergiczna, zadławienia, krup, zapalenie oskrzelików, zapalenie płuc, czy też zaburzenia oddychania spowodowane urazem ( krwawieniem lub zatruciem).
Należy niezwłocznie wezwać pomoc medyczną, w sytuacji gdy zaobserwuje się następujące objawy: chrapiący, rzężący oddech, silne zabarwienie warg i paznokci, szybki rytm oddychania, senność, opóźnioną reakcję na bodźce, tzw. zaciąganie klatki piersiowej, objawiające się „zasysaniem” nad obojczykami i w przestrzeni międzyrzebrowej, bądź wybrzuszeniem przestrzeni poniżej łuków żebrowych, co występuje zwłaszcza u niemowląt.
W przypadku gdy sytuacja wymagana natychmiastowego udzielenia pomocy, po wezwaniu służ medycznych, należy dokonać czynności resuscytacyjnych zaczynając od delikatnego potrząsania. Następnie powinno się odchylić głowę do tyłu, udrażniając tym samym drogi oddechowe, jedną ręką przytrzymując za czoło, a drugą za żuchwę. W razie, gdyby funkcje oddychania ustały wykonać w przypadku dzieci pięć wdechów, następne trzydzieści uciśnięć i dwa wdechy.
Jeżeli sytuacja nie jest dramatyczna wystarczy umożliwić choremu kontakt z dobrze nawilżonym powietrzem, np. parą, która unosi się pod strumieniem gorącej wody, lub z zimnym powietrzem.
